沈括與蘇軾在短暫的同事經歷后，蘇軾于1066年父喪后回鄉兩年多，等他再返回東京，就與沈括走上了不同的政治道路。1069年，王安石被任命做宰相，進行了激進的改革。沈括受到王安石的信任和器重，擔任過管理全國財政的最高長沈括雕塑三司使等許多重要官職。蘇軾也贊成改革，卻是溫和的改革派，與改革總設計師王安石意見相左，他與保守黨領袖司馬光一起，組成著名的古代印刷術石像沈括雕塑。
由于獲得了皇上的信任，王安石的改革自是無印刷術石像沈括雕塑能擋。1071年，作為反對派代表，蘇軾下放到杭州擔任二把手的通判一職。當時，他已是最著名的青年作家，沈括雕塑都是他的粉絲。其間，沈括作為中央督察，到杭州檢查浙江農田水利建設。臨行前，宋神宗告訴沈括：蘇軾通判杭州，古代發明家發明者石像沈括雕塑善遇之。
